1.电助听器前的集声器

中国古代医书中很早就有对耳聋、耳鸣的描述，可见当时患听觉疾病的人不在少数。在长期的生产实践中，人们发现许多哺乳动物的外耳较长，呈萼状，有些还可以转动。人们也往往把手弯曲地置于耳后，或者把动物的角和贝壳置于耳后，声音就会变得大一些。这些可以说是最初意义上的助听器，原理是加集音功能，在电学助听器出现以前，人们都是利用集声原理来改善听力的，所用的形式多种多样（如说话管,耳喇叭），并且考虑外形上的隐蔽问题，出现了壶状、烟斗状、管状、钟状，还有挂在草帽边的耳喇叭，甚至还有一种声学椅，其扶手上有多个声音收集器，并有一个固定的管子用于聆听。总体来说，这些集声器具的一端有一个大的开口，另一端则为一个小的开口，其开口尺寸适合人外耳道的大小。任何一个中的管子都可以看作是一个共振腔，在共振频率处声能得到放大，而在非共振频率处的能量就不会增加。

非电学的集声器甚至还有骨导形式，它有一个大的集声面，声音能通过牙齿传入大脑听觉中枢。

2．电助听器

运用电学原理进行放大的助听器出现于1892年。它是一种电话形式的电子助听器，并在1903年开始生产。有人认为Alxander Graham Bell最初本意是要制造电助听器，但最终却发明了电话。和早期的电话一样，也采用炭精麦克风、电池和磁性耳机组成，频率范围为1000－1800Hz，增益为10－15dB。声波的作用、压迫炭精电阻器的膜片，可以合炭精的电阻发生变化，使得流过炭精的电流发生变化，运用电磁学原理放大后，使得磁性耳机中的膜片发生振动，声能增加。 

3．电子管助听器

二十世纪二十年代，出现了采用真空电子管的大型助听器，它提高了助听器的增益和清晰。

采用炭精传声器的助听器，增益较小，许多厂家不得不依靠增加传声器的个数来增加音量，同时噪声较大，失真较多，且炭精易受湿度影响。 

第一台出售的电子管助听器是1921年由英国生产的。电子管是需要两个电源供电的：A电源为1.5V，加热电子管中的灯丝，使之发放电子；B电源相对较高，22.5或45V，驱动电子通过阴极到达阳极。

早期电子管助听器的传声器采用压电晶体制成，但这些晶体易碎，同时不能耐受高温高湿度的环境。

随着时间的推移，电子管的电池的体积越来越小，人们开始关注电池的寿命。在十年间，A电源的电流消耗下降了4.5倍，B电源的电流消耗下降了8倍。第一台可随身佩戴的电子管助听器终于在三十年代后期在英国制成，许多厂家纷纷仿效，Aurex Company成为美国第一家大批量生产电子管助听器的厂家。但当体位改变时，炭精与膜片脱离接触，助听器无法工作。1929年，随着技术的发展，助听器的重量也减为135磅。

汞电池的出现，使得电池体积显著减小，电池与助听器终于可以合为一体了。虽然最初的一体式助听器，其体积比过去的电子管放大器还大，但却一下子被人们所接受，人们再也不愿被那么多导线所缠绕。二战中涌现出的各种新技术新材料，如印刷电路和陶瓷电容，使得一体式助听器的体积又显著变小。

4．半导体助听器

1938年，小型真空管的出现促进了助听器的发展。小型真空管的出现以及小型晶体喇叭的设计和生产，使得随身佩戴式助听器的到来成为现实。它比电子管体积小得多，也不再需要加热灯丝，只需要很低的电压就可以工作。因此半导体助听器都采用1.5V左右的电池。

半导体出现之后，一些厂家仅仅在电子管电路中加入少量半导体元件。但有人断言，全部采用半导体的助听器，体积减小，会使得麦克风和接受器的位置靠近，声反馈将不可避免。

1954年，Olarion公司推出了第一台可佩戴在头上的助听器，它是一个眼镜式助听器。一个眼镜腿上接有接受器，另一个眼镜腿上装着麦克风，或许是担心声反馈的出现，或许是出于体积上的考虑。晶体三极管和磁性麦克风两者阻抗都很低，故两者可以配合使用。磁性麦克风在整个语言范围内具有十分理想的频率响应。陶瓷麦克风是晶体麦克风的改进型。直到FET（场效应管）的开发成功，陶瓷麦克风的高阻抗问题才得以解决。

1955年，推出了整个机身都在单个镜腿上的眼镜式助听器，两耳同时佩戴助听器成为可能。同年耳背式（behind-the-ear,BTE）助听器也开始面世，体积不断减小，很快超过眼镜式和盒式助听器，成为销量最大的助听器。

新的技术一直在不断涌现，新的耳内式助听器（in-the-ear,ITE）也开始出现，新的陶瓷传声器仍然采用压电效压原理，但其频率响应平坦，克服了原来压电晶体的不足。驻极体传声器与陶瓷传声器性能相当，但因对抗强声冲击的能力较强，而被许多助听器所采用。但电容的出现使电容体积进一步减小，晶体管电路向集成电路这一小型化方面发展。 
　5．集成电路和可编程式、数码助听器 

集成线路（IC）在1964年制造成功，它是由众多的晶体管、电阻组成，并集成在微小的硅晶片上。超小型化、低电流、高稳定性等特点给助听器的发展提供广阔的前景。随着大规模集成电路的出现，助听器的体积又进一步减小，在耳内式助听器出现后不久，半耳甲腔（half shell）式、耳道式（in-the-canal,ITC）、完全耳道式（completely-in-the-canal,CIC）助听器相继出现，很大程度上满足了患者心理和美观上的需要。但这类助听器的功率普遍不高，仅适用于轻中度听力损失的患者。

助听器发展到完全耳道式，可以说其体积的减小已经接近极限。随着晶体管尺寸的不断缩小，其他元器件如电池、音量控制、麦克风和喇叭也在不断缩小。也带了助听器革命性的变化。不仅摒弃了老式助听器的外导线或外导声管，最大限度地控制失真和口音，而且充分发挥患者自身耳轮的功用，做到更美观、更隐蔽。

可编程式助听器采用数模混合型电路，电路的核心是一个数字化的芯片。如果以助听器采用数字电子技术来进行分类，那么在集成电路助听器之前的助听器，都采用模拟电子元件，从编程式助听器开始，数字电子芯片进入助听器，控制其他模拟元器件的工作。数字技术的助听器，可把语频范围分成若干个频带处理，使选配更为灵活。